REST, REST API, RESTful – 이 세 가지의 차이, 확실하게 이해하자

개발을 하다 보면 정말 자주 접하게 되는 용어들이 있다.
그중에서도 REST, REST API, RESTful은 가장 많이 언급되는 개념 중 하나다.
하지만 단어가 비슷해서 헷갈리는 경우가 많다.

이번 글에서는 REST와 REST API, 그리고 RESTful의 개념과 차이점을 예제와 함께 쉽게 설명해보겠다.

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✅ REST란?

REST는 "Representational State Transfer"의 줄임말로,
웹에서 자원(리소스)에 접근하는 구조적인 방법을 정의한 아키텍처 스타일이다.

REST의 핵심은 다음과 같다:

• **URI(자원 식별자)**를 통해 자원을 명확하게 식별
• **HTTP 메서드(GET, POST, PUT, DELETE 등)**를 통해 자원을 조작
• 무상태성(Stateless) 유지 → 요청 간에 서버가 클라이언트 상태를 저장하지 않음
• 일관된 인터페이스 제공

즉, REST는 특정 기술이나 언어가 아니라,
**"API를 설계하는 방식에 대한 철학"**이다.

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✅ REST API란?

REST API는 이 REST 원칙을 따르는 API다.
즉, HTTP 기반으로 클라이언트가 서버의 자원에 접근할 수 있도록 설계된 인터페이스다.

🔸 예시:

• GET /users → 사용자 목록을 가져옴
• GET /users/1 → ID가 1인 사용자 정보를 조회
• POST /users → 새 사용자 추가
• PUT /users/1 → ID가 1인 사용자 정보 수정
• DELETE /users/1 → ID가 1인 사용자 삭제

이처럼 HTTP 메서드와 URL 구조만으로도 어떤 동작을 하는지 명확히 알 수 있는 것이 REST API의 특징이다.

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✅ RESTful이란?

RESTful은 REST의 원칙을 얼마나 잘 지켰는지를 나타내는 표현이다.

예를 들어, 다음과 같은 URL이 있다고 해보자.

❌ RESTful하지 않은 예시:

GET /getUserInfo?id=1

✅ RESTful한 예시:

GET /users/1

 

RESTful한 API는 다음과 같은 특징을 가진다:

• 명확한 자원 중심 URI
• HTTP 메서드의 의미를 일관되게 사용
• 무상태성 유지
• 계층 구조에 따른 URL 설계

즉, RESTful하다는 것은 REST 원칙을 얼마나 ‘의도에 맞게 정확히 따랐는지’를 평가하는 척도다.

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🧩 요약

용어	의미	예시
REST	웹 아키텍처 스타일	리소스에 접근하는 규칙 정의
REST API	REST 원칙을 따르는 API	GET /users, POST /users 등
RESTful	REST 원칙을 잘 따르는지의 정도	의미 있는 URL + 올바른 HTTP 메서드 사용 등

 

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📌 개발자가 알아야 할 포인트

• REST는 개념이다.
• REST API는 그 개념을 실제로 구현한 것.
• RESTful은 REST를 얼마나 ‘잘’ 구현했는지를 나타낸다.

비슷한 단어 같지만, 엄연히 다른 의미를 가지고 있으니
제대로 구분하고 이해하는 것이 중요하다.

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🔎 관련 용어도 함께 알아두자

• HTTP 메서드: GET, POST, PUT, DELETE 등
• URI vs URL: URI는 자원을 식별하는 모든 방식, URL은 위치를 나타냄
• Stateless: 요청 간 클라이언트 상태를 저장하지 않는 구조

 

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